研究人员表示，肥胖和抑郁——不仅仅是睡眠不足——是经常嗜睡的根本原因。他们表示，这些发现可能会为那些白天过度嗜睡（EDS）的人带来更加个性化的睡眠药物。
多达 30% 的普通人群经历过 EDS——一天中大部分时间都会出现白天困倦或嗜睡，其中可能包括无法抗拒的睡眠发作。白天感到过度疲劳会降低工作效率，增加错误和缺勤，并可能导致车祸等更严重的问题。
先前的研究已将 EDS 与肥胖、抑郁和睡眠呼吸暂停联系起来，但这项新研究首次使用生理睡眠数据来推断因果关系并研究机制。这也是多年来 EDS 的首次观察性研究。
研究人员测量了 1,395 名男性和女性在基线时和 7.5 年后的 EDS 自我报告的平均值。研究参与者完成了全面的睡眠史和体检，并在睡眠实验室接受了一晚的评估。研究人员还记录了睡眠、身体和心理健康问题以及药物使用情况，并确定参与者是否正在接受身体和心理健康状况的治疗。
宾夕法尼亚州立大学医学院睡眠研究与治疗中心精神病学助理教授胡利奥·费尔南德斯-门多萨说：“肥胖和体重增加可以预测谁会在白天犯困。” “此外，减肥可以预测谁将不再经历白天的困倦，从而强化了因果关系。”
体重指数和困倦之间的关联与睡眠时间无关，这意味着肥胖者无论晚上睡多少，白天都可能感到疲倦。
肥胖还与睡眠呼吸暂停有关，这是一种在睡眠期间发生呼吸暂停的情况。睡眠呼吸暂停的一个标志是白天嗜睡。尽管睡眠呼吸暂停会导致肥胖者疲劳的假设似乎合乎逻辑，但该研究反驳了这一点。研究人员在《睡眠》杂志上发表了他们的发现。
“体重比睡眠呼吸暂停更能预测 EDS，”费尔南德斯-门多萨说。“这些数据也与研究一致，这些研究表明，CPAP（持续气道正压通气）机器可以大大减少患有睡眠呼吸暂停的人在夜间经历的呼吸暂停或呼吸暂停的次数，但不能有效减少白天的困倦 - - 可能是因为 CPAP 呼吸机无助于减轻体重。”
使肥胖者感到过度疲劳的主要潜在机制可能是低度慢性炎症。脂肪细胞，特别是来自腹部脂肪的脂肪细胞，会产生称为细胞因子的免疫化合物，除了其他作用外，还会促进困倦。
研究中抑郁症患者的 EDS 发病率也很高。生理性睡眠障碍，包括入睡时间更长和半夜醒来，是他们白天嗜睡的原因。
费尔南德斯-门多萨说：“患有抑郁症的人通常会沉思，他们很难停止思考，而且他们的压力荷尔蒙更有可能升高。” “我们认为在这里发挥作用的机制是过度唤醒，这只是在睡觉时过于警觉；换句话说，患有抑郁症的人感到疲劳，但白天不一定能入睡。”
研究人员还发现，少数患有EDS的人患有中枢神经系统的生理性嗜睡障碍。事实上，他们晚上的睡眠时间比平均水平要长，部分原因是他们入睡的速度比正常人快。
费尔南德斯-门多萨说：“白天过度嗜睡对公共健康和政策产生巨大影响。” “疲劳和嗜睡是导致工作效率低下和致命车祸的最常见原因。在我们的研究中，我们能够通过不同的机制将肥胖和抑郁症（流行病）与白天嗜睡联系起来；事实上，我们发现减肥后的人不再抱怨白天困倦。”
总而言之，这些研究结果表明，治疗 EDS 的一刀切的方法（通常是安眠药和更多睡眠的处方）从长远来看将会失败。
费尔南德斯-门多萨说：“在医学领域，人们普遍认为，如果你白天感到困倦，那是因为你没有得到足够的睡眠。” “我们需要开始放弃这个想法。如果我们继续相信白天过度嗜睡的唯一原因是人们睡得太少，那么我们就错过了绝大多数人。造成嗜睡社会的主要原因是肥胖社会， “一个抑郁的社会，在某种程度上，还有患有生理疾病的人。通过更仔细地观察我们的患者，我们可以开始个性化睡眠药物。”